Amigas y amigos: Les voy a presentar en este mes de Febrero, mes de festivales con lo mejor de los certámenes más importante en la historia de la canción moderna de todos los tiempos, y uno de ellos y el que está activo desde 1956 es el Festival de la Canción de Eurovisión (similar al desaparecido Festival de la Organización Televisión Iberoamericana en países latinoamericanos) es un festival de la canción más importante en todo el mundo, y que es televisado a todo el continente, es de carácter anual y con participantes de numerosos países, cuyas televisiones (en su mayoría públicas) son miembros de la Unión Europea de Radiodifusión, el país ganador es elegidos por el público televisivo mediante votos telefónicos y mensajes de texto. El Festival se retransmite por televisión y radio en toda Europa. Desde los 80 el Festival se ha emitido en Australia (donde es especialmente seguido), y a muchas otras partes del mundo, no solo por televisoras locales sino también por la emisión de los canales internacionales de las cadenas europeas. En Internet se puede ver desde el 2000.

El nombre del concurso viene de la Red de Distribución de Televisión de Eurovisión, que está controlada por la Unión Europea de Radiodifusión (UER) y puede alcanzar audiencias potenciales de más de mil millones de personas. Cualquier miembro de la UER puede participar en el Festival, incluyendo las televisiones públicas de algunos países africanos y asiáticos, concretamente las de Argelia, Egipto, Israel, Jordania, Líbano, Libia, Marruecos, Turquía y Túnez. De estos países no europeos, sólo Turquía, Israel y Marruecos han participado en el Festival. Túnez también mostró interés en participar a en la mitad de los 70, mientras que Líbano, país que llego a elegir la canción que lo representaría se retiró. República Checa y Georgia debutaron en el 2007. Posiblemente Azerbaiyán hará su debut en 2008 y la televisión pública de Palestina, en colaboración con un grupo danés, iniciaron informalmente las gestiones para ingresar a la UER como miembro activo de la organización y así poder ingresar al Festival. Este concurso y la UER son independientes de la Unión Europea.

En los años 50, con una Europa de posguerra intentando reconstruirse, la Unión Europea de Radiodifusión (UER) — con base en Suiza — puso en marcha la idea de un festival de la canción internacional donde todos los países pudieran participar en un programa de televisión, que sería trasmitido simultáneamente en todos los países de la unión. Esto fue concebido durante una reunión en Mónaco en 1955 por Marcel Bezençon, un trabajador francés de la UER.[] La competencia fue basada en el Festival de la Canción de San Remo que se realiza en Italia,[] y fue visto como un experimento tecnológico para la televisión en vivo: en esos días, era un proyecto muy ambicioso para que todos los países tuvieran una transmisión internacional. La Televisión por satélite no existía, por lo que la Unión Europea de Radiodifusión debía utilizar la transmisión por microondas.[] El nombre "Eurovision" fue primeramente usado para referirse a la UER por el periodista británico George Campey en el Evening Standard en 1951.[]

La primera presentación fue realizada en la ciudad de Lugano, Suiza, el día 24 de mayo de 1956. Siete países participaron — presentando dos canciones cada uno, dando un total de 14. Esta fue la única edición donde un país podía interpretar más de una canción: desde 1957 todas las competiciones permitieron sólo una canción por país.[] La competición de 1956 fue ganada por el país anfitrión, Suiza. El programa fue primeramente conocido como el "Eurovision Grand Prix". El nombre de "Grand Prix" fue adoptado por los países Francófonos, así como por Dinamarca y Noruega, donde la competición pasó a ser conocida como "Le Grand-Prix Eurovision de la Chanson Européenne".[] Las palabras "Grand Prix" se dejaron de usar desde entonces y fueron remplazadas por "Concours" (competición). La Unión Europea de Radiodifusión es usada también para transmitir noticias y programas de deportes internacionalmente, así como otros eventos especiales.[] Sin embargo, el Festival de la Canción ha tenido mucho más relevancia que éstos programas, y con el tiempo se ha convertido en sinónimo con el nombre de "Eurovisión".

El formato de las presentaciones ha sufrido cambio a lo largo de los años, aunque los principios básicos han sido siempre los mismos: los países participantes presentan sus canciones, que son realizadas en vivo en un programa de televisión que es trasmitido a lo largo de la Unión Europea de Radiodifusión (UER) simultáneamente en todos los países. El país anfitrión es representado por un animador televisivo. Este programa es preparado por uno de los países participantes, y la transmisión es enviada desde el auditórium de la ciudad donde se realiza el evento. Durante este programa, después de que todas las canciones hayan sido interpretadas, los países proceden a votar las canciones de los demás países: no tienen permitido votarse a ellos mismos. Al final del programa, el ganador es declarado como la canción con más puntos. El ganador recibe, simplemente, el prestigio de haber ganado — aunque es considerado como un trofeo a ganar para cantautores y el país ganador es invitado a ser el anfitrión de la próxima competición al año siguiente.[] El programa es siempre abierto por el ganador del año anterior quien suele representar la canción con la que ganó y posteriormente los presentadores dan la bienvenida a los telespectadores al espectáculo. Muchos de los países anfitriones dicen aprovechar la gran audiencia internacional que tienen estos programas para mostrar escenas de su nación como forma de promover el turismo. Entre las canciones y el anuncio de la votación se realiza un intervalo, que puede ser cualquier forma imaginable de entretenimiento. Los intervalos de entretenimiento han incluido actos como los de The Wombles (1974)[] y la primera presentación internacional de Riverdance (1994).[]

La música de cortina que se escucha antes y después de las transmisiones del Festival de la Canción de Eurovisión es preludio Te Deum de Marc-Antoine Charpentier, y que es tradición en cada trasmisión, no solo del festival sino en eventos especiales de cada país y que transmitida a toda Europa y a los países pertenecientes a la UER.[]

La final del Festival de la Canción de Eurovisión es tradicionalmente llevada acabo un sábado primaveral por la noche, a las 19:00 (UTC). Por lo general es elegido un sábado de mayo, aunque hubo competiciones realizadas más tempranamente como marzo. Desde 2004, debido al creciente número de países que deciden participar, una ronda clasificatoria — conocida como la semifinal — se lleva a cabo un jueves antes de la final (en 2004, fue realizada el miércoles anterior a la final).

Participantes elegibles incluyen a los miembros activos (a diferencia de miembros asociados) de la Unión Europea de Radiodifusión. Los miembros activos son aquellos cuyos países estén dentro del Área de Radiodifusión Europea o los que pertenecen al Consejo de Europa.[] El Área de Radiodifusión Europea es definida por la Unión Internacional de Telecomunicaciones como:[]

El "Área de radiodifusión Europea" tiene su límite al oeste en el límite occidental de la región 1, al este sobre el meridiano 40° al este de Greenwich y al sur sobre el paralelo 30° Norte que incluye la parte occidental de la antigua URSS, la parte norte de Arabia Saudita y la parte de los países limítrofes al Mediterráneo. Además, Irak, Jordán y par del territorio de Turquía que salen por afuera de los límites son incluidos por el Área de radiodifusión Europea.

Los miembros activos incluyen organizaciones de difusión cuyas transmisiones están disponibles (virtualmente) para toda la población del país en el que se encuentren.[10]

Si un miembro activo de la UER desea participar, debe cumplir con todas las condiciones que exigen las reglas de la competición (una copia separada de la misma es enviada anualmente). Desde 2008, esto incluye la necesidad de haber difundido el programa del año anterior dentro de su país, y el pago de los honorarios a la UER antes de la fecha limite especificada en las reglas de la competición para el año en el cual participarán.

La elegibilidad para participar no está determinada por la inclusión geográfica dentro del continente europeo, a pesar del prefijo "Euro" en "Eurovisión" — que no tiene que ver con la Unión Europea. En 1980, Marruecos — un país norafricano— participó de la Competición.

Cuarenta y cinco países han participado al menos una vez.

Desde 1956 cada televisión participante podía enviar dos canciones, y a partir del siguiente año, debido al creciente número de televisiones interesadas en participar, cada una sólo pudo presentar una canción. En 1978 se llega por primera vez a los veinte participantes. Ya en los años 90 con la solicitud de participación de las televisiones de Europa Oriental, se establecen reglas para limitar el número de participantes en los festivales, basadas en los anteriores resultados, dejando participar a aquellos que hubieran obtenido mejores resultados en los anteriores años. Para 2004 era tal el número de países que desean participar, que se comienza a celebrar el Festival en su formato actual, en dos noches: una semifinal y una final; en total fueron 36 las televisiones que tomaron parte ese año. El récord está en 2007 con un total de 42 países, un número importante en la historia de este festival.

Las reglas actuales establecen que en cada participación solo puede haber un máximo de seis personas en el escenario, las cuales deben tener como mínimo 16 años cumplidos en el 31 de diciembre del año correspondiente al del Festival, regla importante dentro de las bases del festival, y cuya regla influyó sobre la edad fue añadida después de que, en 1989, Israel, Francia y Bélgica presentaran cantantes de muy corta edad. No existen reglas sobre la nacionalidad de los cantantes, dejándose su elección a los criterios de las televisiones. La duración máxima de las canciones es de tres minutos. Esta regla fue introducida después del Festival de 1957. En dicho Festival se interpretaron las canciones más corta (All, interpretada Patricia Bredin en representación del Reino Unido con apenas 112 segundos) y más larga (por Italia Nunzio Gallo empleó en su Corde della mia chitarra casi tres veces más de tiempo, sobrepasando de largo los 5 minutos) de la historia del Festival. En 1985, Albano y Romina Power, representando a Italia con Magic, oh magic, excedieron en más de 15 segundos el límite de los tres minutos.

La canción presentada a concurso no puede haber sido editada antes del 1 de octubre anterior al Festival, ni puede contener letras irrespetuosas con la reputación del Festival, tales como temas de contenido violento o político, bases muy importantes dentro de las reglas del certamen.

Entre los participantes famosos del festival podemos destacar a Cliff Richard, Nana Mouskouri, The Shadows, Vicky Leandros, Massiel, Mocedades, Carola, Olivia Newton-John, Helena Paparizou, Baccara, Julio Iglesias, ABBA, Sergio Dalma, Anabel Conde, Katrina & The Waves, Céline Dion, Salomé, Sertab Erener, Marie Myriam, T.A.T.U., Domenico Modugno, Kate Ryan o DJ Bobo, y tantos otros que han participado en este festival

Originalmente, no existían normas sobre el idioma de las canciones hasta 1965, cuando Suecia presentó una canción en inglés. Desde 1966 hasta 1972 cada país debía llevar una canción en uno de sus idiomas oficiales. En 1973 esta norma fue retirada, pero tras sucesivas polémicas se volvió a instaurar en 1977. Finalmente, en 1999 se retira de nuevo esta norma, situación que llega hasta nuestros días; hoy en día las televisiones pueden presentar una canción en cualquier idioma, incluso mezclándolos o en idiomas imaginarios, como hizo Bélgica en 2003 o Países Bajos en 2006.

El ganador de concurso es decidido por las delegaciones de todas las televisiones participantes, las cuales asignan 12 puntos a su canción favorita, 10 a la segunda, y sucesivamente 8 puntos, 7, y hasta 1 punto; este sistema se utiliza ininterrumpidamente desde 1975. Las delegaciones de cada país no pueden votar a su propia canción.

Hasta 1997 los puntos eran asignados por un pequeño jurado en cada país; sin embargo, en ese año se comenzó a aplicar el voto por teléfono (o televoto), que actualmente usan todos los países. En aquella edición fueron 6 países los pioneros, generalizándose el televoto al año siguiente. El voto por jurado aún existe y se usa en casos de emergencia, cuando hay problemas con el televoto. Esto ocurrió en 2003, cuando Irlanda no recibió a tiempo los resultados del televoto y utilizó los del jurado de reserva, o cuando en 2004 ningún residente en Mónaco votó. El jurado de reserva está compuesto por 8 miembros.

Para otorgar los votos, los presentadores del Festival conectan vía satélite con un portavoz de cada televisión, el cual puede dar los puntos en inglés o en francés. Posteriormente, los presentadores repetían los votos en ambos idiomas, si bien a partir de 2004, y teniendo en cuenta la rentabilidad del programa y su duración, el presentador sólo repite la votación en un idioma, a. s., el contrario del que el portavoz de cada televisión ha empleado, así si el portavoz da los votos en francés, el presentador los repite en inglés y viceversa.
Anteriores sistemas de puntuación en el Festival de Eurovisión:

1956: La canción ganadora fue elegida por un jurado internacional presente en la gala, dos miembros por país, que daban de 1 a 10 puntos a cada canción en votación secreta, pudiendo votar incluso a su propia canción. Solo se anunció el nombre de la canción ganadora.

1957 a 1961: Cada país tiene un jurado compuesto por 10 personas que otorgan un punto a su canción favorita.

1962: Un jurado de 10 personas por cada país escoge las tres mejores canciones del resto de la competencia otorgándoles 3, 2 y 1 punto respectivamente.

1963: El sistema del año anterior se amplía a 5 canciones (5, 4, 3, 2 y 1 punto), pero con el doble de miembros por jurado, 20 personas, el récord de toda la historia por jurado.

1964 a 1966: Vuelven a ser jurados de 10 personas, que reparten 9 puntos de tres formas posibles: si el jurado ha escogido unánimemente una única canción, recibe 9 puntos (nunca ocurrió), si han repartido sus votos entre dos canciones, 6 y 3 puntos (sólo Bélgica lo utilizó en 1965), y si tres o más canciones reciben votos, 5, 3 y 1 punto a las tres más votadas (lo más habitual).

1967 a 1970: Debido a la gran cantidad de “roscos” se decide retornar al sistema empleado entre los años 1957 y 1961; pero el cuádruple empate de 1969 y el boicoteo por parte de los países escandinavos ante tal fiasco hace replantearse el sistema. En 1970 se añade una regla de desempate por la cual si lo hay se repetirán las canciones empatadas y los jurados votarán a mano alzada para desempatar.

1971 a 1973: Dos jurados por cada país, uno mayor y otro menor de 25 años, con 10 o más años de diferencia entre ambas edades, presentes en la gala puntúan cada uno todas las canciones a excepción de la propia entre 1 (mínimo) y 5 (máximo) puntos.

1974: En un principio se piensa en aplicar una extensión del sistema atención, pero por vía telefónica y con diez jurados por país. Como en los ensayos se ve inviable, se vuelve excepcionalmente al sistema “primitivo” de 10 jurados por cada país que otorgan 1 punto a su canción favorita.

Como anécdotas de las votaciones, al margen del cuádruple empate de 1969, caben destacar el polémico cambio de los votos de la delegación noruega en 1963, que dio la victoria a Dinamarca cuando, al término de las votaciones, Suiza (T’en va pas, Esther Ofarim) lideraba el marcador y sólo se reconectó con Oslo para que repitiesen los votos pero en orden correcto (no en orden decreciente o creciente, sino otorgándolos según el orden de actuación). En 1956, además se da la circunstancia de que Luxemburgo delegó sus votos en los jurados de Suiza por imposibilidad de hacerlos llegar a Lugano. Teniendo en cuenta que los jurados podían votar ese año por su propia canción, resulta sospechoso el triunfo de Suiza en esa edición.

A partir de 2004 se celebra una semifinal previa en la cual votan todos los países que emitan la gala y participen en el Festival (es decir, los semifinalistas y aquellos países finalistas preclasificados que emitan la gala). Tanto en la final como en la semifinal votan todos los países (incluidos aquellos que no han pasado a la final). En esa edición se rompió lógicamente el récord de puntuación total (280 puntos para Ucrania en la final) y se dio el curioso caso de que si se hubiese limitado los países votantes estrictamente a aquellos que participasen en la respectiva gala, hubiera cambiado el ganador, tanto en la semifinal (que ganó Serbia y Montenegro por delante de Ucrania con los votos de todos los países, invirtiéndose las tornas si sólo se computan los puntos de aquellos que actuaron) como en la final (se da el caso inverso al anterior).

La diferencia más abultada entre la canción ganadora (en términos relativos) y la inmediata seguidora se dio en 1964 cuando con 49 puntos Italia casi triplica los 17 obtenidos por el Reino Unido. En términos absolutos la mayor diferencia son los 70 que en 1997 el Reino Unido le sacó a Irlanda (227 frente a 157). Con el sistema actual la canción que mejor promedio (puntos por país votante) ha obtenido es la ganadora de 1976, Save your kisses for me, Brotherhood of Man, Reino Unido, con 9,647 puntos.
Después de todos los datos anecdóticos del festival les voy a invitar a cada uno de ustedes que desde este momento y durante toda esta semana disfrutemos de toda la música del Festival Internacional de la Canción de Eurovisión, con los que cantaron un día, que lo disfruten.