Amigas y amigos: Lo que les voy a contar es muy especial en este inolvidable, y lo tenía planeado desde hace muchísimo tiempo rendirle tributo a la cantante colombiana Soraya, que a tan temprana edad y por culpa del cáncer mamario que lo afectaba dejó de existir el 10 de Mayo de 2006, tan joven y toda una vida y carrera musical por delante, es por esta razón que les voy a contar sobre esta artista, cantante y compositora colombiana que nació el 11 de Marzo de 2009, en Point Pleasant, Nueva Jersey, Estados Unidos,.y que justo cumpliría 40 años de edad, y que nació un año después de que su familia (sus padres y su hermano mayor) se mudasen desde Colombia a los Estados Unidos. Posteriormente su familia fue forzada a regresar a Colombia, pero a la edad de ocho años regresó con ella a Nueva Jersey. Una cosa curiosa en la artista es por el nombre Soraya es muy común en el Medio Oriente, y es la palabra hispanizado árabe de “rica” o "princesa". La rama materna de su familia es de origen cristiano libanés que emigraron desde el Líbano hasta Colombia. En Colombia, la madre de Soraya,Yamila Cuevas Gharib, era ama de casa. Pero al igual que su esposo, tuvo que trabajar muy duro una vez asentados en EE. UU. El padre de Soraya tenía que trabajar en tres o cuatro lugares con el fin de cumplir con los gastos de su hogar, a diferencia de cuando se encontraba en Colombia, trabajando para una empresa exportadora.

Mientras crecía, no se le permitió a Soraya hablar en inglés dentro de su casa, a instancias de su madre, para que conservara el dominio del idioma español. Si bien su padre había aprendido inglés mucho antes de emigrar a EE. UU. para mejorar la calidad de vida de su familia, su madre prefirió siempre hablar español, a pesar de que también dominaba el inglés, y siempre inculcó eso en su hija.

Soraya sólo tenía doce años de edad cuando por primera vez le fue diagnosticado el cáncer de seno a su madre. Tras una leve recuperación, tuvo una recaída cuando Soraya tenía dieciocho, hasta que falleció cuando Soraya tenía veintidós. En una entrevista, Soraya misma afirmó que el padecimiento de su madre cultivó su sentido de responsabilidad, y que se vio forzada por las circunstancias a ser más madura que las personas de su edad, debido a que tuvo el deber de acompañar a su madre en su enfermedad y de realizar los quehaceres del hogar. Así, Soraya fue con su madre al hospital cuando era necesario e investigó con ella sobre el cáncer de seno, llegando incluso a participar junto a ella en la Carrera por la Cura.

Soraya se interesó por primera vez en la música a la edad de cinco años, mientras escuchaba a su tío tocando en Colombia. Su tío tocaba música colombiana con el tiple (una especie de guitarra con cuerdas triples). Al ver su interés, sus padres le compraron una guitarra, con la cual aprendió sola a tocar ese mismo año. A la edad de nueve años, pasó a dominar el violín clásico y su primera presentación musical en público fue como violinista en el Carnegie Hall de Nueva York. Cuando era estudiante de secundaria, empezó a escribir sus propias canciones en español e inglés.

Soraya asistió a la Universidad Rutgers en Nueva Jersey, y allí estudió literatura inglesa, filosofía francesa y estudios de la mujer. Cuando era estudiante, acostumbraba tocar en las cafeterías circundantes al campus de la universidad.

En 1996, Soraya obtuvo un contrato de grabación con Polygram Latino/Island Records. Su primer álbum, llamado On Nights Like This / En esta noche, recibió una aclamación positiva de la crítica y le permitió hacer giras con otro músicos conocidos como Natalie Merchant, Zúcchero, Sting, Michael Bolton y Alanis Morissette. Esta canción está dedicada al dolor y sufrimiento que vivió al lado de su madre a causa del cáncer.

Cuatro de sus canciones subieron al tope de las listas en los mercados latinoamericanos y en el mercado de hispanos en EE. UU., y su disco sencillo Suddenly / De repente dominó el listado Billboard en categoría Pop Latino. Su segundo álbum, Wall of Smiles / Torre de marfil, escrito junto con su ídolo Carole King y que salió al mercado a finales de 1997, le ayudó a obtener reconocimiento mundial.

A principios del mes de junio del año 2000, a dos semanas de salir al mercado su nuevo álbum Cuerpo y alma / I'm Yours y con un tour completo de fechas para la promoción del disco, surge la desafortunada noticia de que se le ha diagnosticado un cáncer de seno en la etapa III. La noticia la confirma la propia Soraya en un video. Del álbum Cuerpo y alma / I’m Yours destacan con fuerza singles como Cuerpo y alma y En dónde estás. Soraya dedicó los siguientes dos años a su tratamiento, tiempo en el cual siguió componiendo y también compartiendo su misión de lucha contra el cáncer de seno, a través de actividades y charlas bajo el alero de fundaciones como Susan G. Komen.

Ya a finales del año 2002, Soraya anunciaba a través de su sitio web (Soraya.com) que se encontraba ultimando la grabación de lo que sería su regreso musical. Fue así como en marzo del año 2003 ve la luz un álbum íntimo pero lleno de fuerza, el regreso tan esperado. La producción se titula Soraya, cuyo primer single es Casi, un canto a la vida como lo define la mismísima Soraya. Este regreso lleno de éxitos y alabanzas de la crítica especializada, se corona con actuaciones tan memorables como su participación en el Festival de Viña del Mar, en donde es ovacionada por el público, que le entrega merecidamente la Antorcha de Plata. Además es reconocida por sus pares con el premio Grammy Latino 2004, en la categoría Mejor Álbum Cantautor.

A finales de ese mismo año ya comienza la grabación su nueva placa El otro lado de mí, que finalmente sería lanzado en marzo de 2005. En esta nueva entrega, Soraya explora los ritmos colombianos fusionados con el pop/rock/country, tan característico de ella. De este compilatorio se destacan éxitos como Llévame / Lead Me y la balada y último single Como sería. Nuevamente con esta producción Soraya conquista al publico y a la crítica, es ovacionada en los Billboard Latinos, donde está a cargo de abrir el espectáculo junto con el mexicano Aleks Syntek y nuevamente es nominada a los Grammys® Latinos en la Categoría Mejor Álbum Femenino. También hace realidad un gran anhelo de sus fans, el ir de gira y presentarse en vivo tanto en Argentina como en Chile, cuyas presentaciones son un éxito a tablero vuelto y con excelentes comentarios de la calidad y entrega de Soraya.

En 1997 es invitada por Ryūichi Sakamoto músico y compositor japonés, a participar en su disco Smoochy con una versión en castellano de la canción “Tango”, en ese mismo año participa junto a Gary Burr en la composición del tema “Until I'm Loving You” que ella misma interpreta para la banda sonora de la serie basada en las aventuras del Rey Arturo “Prince Valiant” y que en 1999 el cantante californiano “John Berry” interpretaría para su álbum “Wildest Dreams”. En el 2001 participa en el compilado musical “Desert Roses and Arabian Rhythms Vol. 1” con su canción “I´m yours” en una versión con sonidos mas árabes, disco en el que se reúnen a los máximos exponentes de la música del medio oriente. Para navidad Soraya participó en un compilado con la canción “All I want for Christmas” en coautoría con Olgui Chirino lazado por Warner Music y que reunió a grandes artistas como Celin Dion.

Entre algunas actuaciones especiales de Soraya se encuentra la presentación en la entrega de premios son "ALMA Awards" en Los Angeles (California) en 1998, junto al productor y cantante estaunidense de R&B “Brian McKnight” interpretando magistralmente “Love Is”, así mismo en 1999 participa en el disco “Here's To The Heroes” debut del tenor Suizo “Erkan Aki” con la canción “What Are We Waiting For?”. En 1999 participa en el disco “And my heart…” de “Andranik Madadian” conocido como "Andy", cantante y escritor armenio-iraní, con la canción “Cerca del corazón” donde Soraya es denominada la sensación del pop latino. En 2004 es invitada a hacer parte del espectáculo “En mi país”, un especial musical auspiciado por el Banco Popular de Puerto Rico donde se realizó la grabación de “Hay que celebrar” (Véngase pa’acá), un tema autóctono colombiano de navidad junto a “José Feliciano” donde mostro su versatilidad en su interpretación de un género musical más tropical, en ese mismo año, compone junto a “Aleks Syntek” el tema “Salva mi Corazón” dueto que es incluido en el disco “Mundo Lite” de Aleks, con quien interpretó “Duele el amor” en espectáculo de la entrega de los premios Billboard latino, al año siguiente.

Participó en el tributo a la banda británica de rock “Queen” en 1997 con la canción “Save me” (Sálvame), en 1998 con la canción “Every Little Thing She Does is magic” (Todo lo que el hace) en el tributo a la banda de rock new wave inglesa Police, interpretando versiones en español de su puño, siendo guitarrista, arreglista y productora en ambos casos. En 2005 al cumplirse 10 años del fallecimiento de la cantante Selena, Soraya participa en un concierto masivo en Huston Texas con la canción “Dreaming of You” junto al cuarteto newyorkino “The Barrio Boyzz” con quien originalmente Selena interpretó la canción.

En 1997 en el festival “Live Rock Im Ring Germany 97” Soraya interpretó la canción “Fly like an eagles” como forma de honrar a grupo estadounidense de blues rock “Steve Miller Band”. Así mismo en 2003 marcando su regreso a los escenarios, rinde tributo a los Beatles con el clásico “Let it be” en un concierto en Puerto Rico al igual que en una estación de radio Argentina en 2004, año en el que interpreta en que interpreta en acústico “Fragile” en un desconectado ofrecido por una emisora radial en Colombia, como forma de honrar a su amigo “Sting”.

El 10 de mayo de 2006, Soraya falleció de cáncer de mama, el cual había sido diagnosticado en el año 2000 a la edad de 31, después de encontrar una «masa» mientras se hacía una autoexaminación de rutina. Le fue diagnosticado un cáncer en etapa III y tuvo doble mastectomía y reconstrucción mamaria así como terapia de radiación y quimioterapia. Antes de haber sido diagnosticada, siempre había comido bien, se había ejercitado regularmente (intentaba correr al menos cinco kilómetros diarios), meditaba, y realizaba chequeos médicos regulares. Soraya había previamente perdido a su madre, abuela, y su tía materna por cáncer de seno. Siempre trabajó en pro de apoyo y educación contra el cáncer de mama, especialmente con mujeres hispanas. Soraya se convirtió en la vocera latina de la Susan G. Komen Breast Cancer Foundation (fundación contra el cáncer de mama Susan G. Komen), haciendo giras por toda América para llamar la atención. Durante septiembre y octubre hizo un alto en su carrera musical para enfocarse en dar a conocer los problemas del cáncer de seno. Buscando alentar a otras mujeres, Soraya escribió y grabó No One Else/Por ser quien soy, una canción que refleja su experiencia en la lucha contra el cáncer de mama.

Ahora como tributo y en este especial de los 50º años del Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar, les ofreceré una de sus últimas apariciones en dicho escenario, ya al cumplir muy pronto 40º años de vida. Que lo disfruten.

De repente.

Solo por ti.

Casi

Llévame